Yutak, tıp dilinde "farenks" olarak adlandırılan, ağız ve burun boşluğunun arka bölümünde yer alan bir organdır. Gırtlağın da bulunduğu yutak, tüketilen yiyeceklerin yemek borusuna iletilmesinde önemli bir rol oynar. Ayrıca, solunum sisteminde kritik görevleri bulunmaktadır. Yaklaşık 50 cm uzunluğundaki bu organ, mukoza ve kaslardan oluşur. Yutak kanseri, bu bölgede herhangi bir nedenle ortaya çıkan tümörlerdir. Yutak kanseri genellikle boğazı oluşturan mukozanın üzerinde gelişir. Çoğunlukla ileri yaşlarda ortaya çıkan bu rahatsızlık, erkeklerde kadınlara oranla daha yaygın görülür. Yutak kanseri, nazofarenks, orofarenks ve hipofarinks kanseri olarak üç türde gelişebilir.

Yutak kanserinin en yaygın nedeni aşırı sigara kullanımıdır. Yutak kanseri olan bireylerin büyük bir kısmı sigara kullanan kişilerden oluşur. Bunun yanı sıra alkol kullanımı da kişinin yutak kanseri riskini artırır. Ayrıca, HPV virüsü, Wilson hastalığı, yanlış beslenme alışkanlıkları, kalıtsal nedenler, konserve tarzındaki gıdaların sık tüketilmesi ve kronik burun enfeksiyonu gibi etkenler de yutak kanserinin nedenleri arasında sayılabilir. Polisiklik hidrokarbon ve nitrozamin gibi kimyasal maddelere maruz kalma ve östrojen hormonu yüksekliği gibi durumlar da yutak kanseri açısından risk faktörü oluşturur.

Yutak kanseri belirtileri, kanser hücrelerinin bulunduğu alan, hücrelerin yutak üzerindeki yayılma oranı ve hastalığın evresine göre farklılık gösterebilir. Ancak genellikle yutma güçlüğü ve yutkunma esnasında ağrı hissi ortaya çıkar. Ayrıca, aşırı kilo kaybı, yüzde uyuşukluk hissi, sinir tutulmasından kaynaklanan şaşılık ve çift görme gibi görme bozuklukları, tüketilen sıvıların burundan gelmesi, öksürük, boğaz ve boyun bölgesinde şişlik, boğaz ve kulak ağrısı, bazı işitme problemleri, ses değişikliği, koku almada güçlük ve boyunda kitle gibi belirtiler yutak kanseri belirtileri arasındadır. Bu belirtiler, gırtlak, nefes borusu ve yemek borusundan kaynaklanan bazı diğer hastalıklarda da görülebileceği için kesin tanı için doktora başvurulmalıdır.

Yutak kanseri belirtileri, Kulak Burun Boğaz (KBB) uzmanının yapacağı fizik muayene ile incelenir ve kesin tanı konması için endoskopi yöntemi ile yutağın iç yüzüne bakılır. Bir takım görüntüleme teknikleri ile yutak kanserinin yayıldığı bölgeler ve boyutu belirlenir. Biyopsi sonucu kanser teşhisi konulduktan sonra tedaviye başlanır. Yutak kanseri tedavisinde hastanın yaşı, sağlık durumu ve kanser hücrelerinin yayıldığı boyut değerlendirildikten sonra ilaç tedavisi, radyasyon tedavisi ve cerrahi tedavi yöntemleri uygulanır.

Yutak kanserinin erken teşhisi, tedavi başarısını önemli ölçüde artırır. Bu nedenle, risk faktörlerine sahip bireylerin düzenli sağlık kontrollerini ihmal etmemesi gerekmektedir. Ayrıca, sigara ve alkol kullanımının azaltılması veya tamamen bırakılması, sağlıklı beslenme alışkanlıklarının benimsenmesi ve HPV aşısı gibi önleyici tedbirlerin alınması yutak kanseri riskini azaltabilir.